Starcloud lève 250 M$ pour l’IA spatiale : La course aux lanceurs s’accélère

L’intelligence artificielle se délocalise aux confins de notre atmosphère. Starcloud, pionnier des centres de données orbitaux, vient de sécuriser un financement colossal de 250 millions de dollars supplémentaires, portant sa valorisation à 2,3 milliards de dollars. Cette injection de capital marque une accélération spectaculaire vers des capacités d’inférence IA inédites, mais révèle aussi une course effrénée pour s’assurer des places à bord des fusées de demain.

Financement Record et Ambitions Spatiales pour l’IA Orbitale

Starcloud, déjà soutenu par un cycle de Série A de 170 millions de dollars en mars, a ajouté ces 250 millions de dollars, attirant des investisseurs majeurs comme Manhattan West Ventures, Nvidia et Cisco. Nvidia a injecté 25 millions de dollars, un signal fort de la pertinence de Starcloud dans le secteur émergent du calcul spatial.

L’entreprise est en effet la seule à opérer un GPU Nvidia H100 directement en orbite, démontrant sa capacité à entraîner des modèles d’IA directement dans l’espace. Cette prouesse technologique confère à Starcloud un avantage significatif dans la course à l’IA délocalisée.

Ces fonds serviront à construire une usine de fabrication plus grande et à faire progresser le vaisseau Starcloud-3, le plus grand centre de données orbital prévu, destiné à voler sur le Starship de SpaceX, consolidant ainsi la vision d’une infrastructure IA en dehors de notre planète.

« Nous pouvons voir ce qui arrive — nous allons devoir réserver une énorme quantité de lancements. »

Le Défi Critique de la Logistique de Lancement Spatial

Malgré cet enthousiasme, le PDG Philip Johnston doit capitaliser massivement pour garantir la capacité de lancement de ses satellites. Le marché se tend, notamment avec la fin prévue du programme Falcon 9 de SpaceX en 2028 et la transition vers le Starship, encore en phase de tests.

L’entreprise a déjà demandé l’autorisation à la FCC pour opérer pas moins de 88 000 engins spatiaux. Sécuriser la logistique de transport est désormais l’un des coûts les plus élevés et des plus grandes incertitudes pour les acteurs de l’IA spatiale, poussant même une startup concurrente à construire ses propres fusées.

La situation est compliquée par les retards de concurrents comme le New Glenn de Blue Origin et le Vulcan d’ULA, ou le Neutron de Rocket Lab, qui ne volent pas encore régulièrement. Starcloud prévoit de lancer deux satellites de calcul Starcloud-2 de 8 kW en 2027 via des vols « rideshare » pour des agences gouvernementales américaines, et envisage même l’achat d’un lancement dédié Falcon 9.

L’ambition de Starcloud repose intrinsèquement sur la promesse du Starship : une réutilisation rapide et fréquente pour réduire drastiquement les coûts de lancement et rendre l’inférence IA en orbite compétitive face aux centres de données terrestres. Si SpaceX, malgré les récentes annonces d’Elon Musk sur les délais de vol du Starship, parvient à fiabiliser et à cadencer ses lancements d’ici 2029, l’avenir de l’IA décentralisée dans l’espace s’ouvrira en grand. Dans le cas contraire, les défis logistiques pourraient bien freiner cette nouvelle frontière technologique, forçant l’industrie à diversifier rapidement ses options de transport spatial pour assurer le déploiement d’une infrastructure cruciale pour le futur de l’intelligence artificielle.